遺伝子解析サービスの設計図

――遺伝子情報というビッグデータをもとにしたサービスを展開されています。ビッグデータ分析ビジネスを展開する上でのポイントをお聞かせください。

「データを使って何をやるのか」を最初に明確にすることが大切だと考えています。

私たちの場合、遺伝子や健康データといった「生体データ」を集めることで「生命の法則性を見つけ、活用する」ということをやっています。

例えば、「糖尿病経験者はこの遺伝子を持っている」といった法則性を導くことができれば、その遺伝子を持っている人の生活習慣に介入し、糖尿病予防に活用できるかもしれません。

ユーザーがお金を出すのは「データ」自体ではなく、データを使ってやる「何か」です。そのゴールを明確にしてからデータ分析を設計することが大切です。

――まずは多くのデータを集め、どのように使えるかは後で見出す、といったケースも多いようにも思います。

私は大学院時代、ゲノムのみならずあらゆる生体ビッグデータを集めて解析し、疾患の研究をする「バイオインフォマティクス」を専攻していました。

その現場でよくあったケースが「データを集めてみたものの、どうしたらいいかわからない」というもの。「何に活かすためのデータか」が定義されていないまま取得したデータは、ただのゴミになってしまうことも多いのです。

私たちはデータを集めるより先に、「遺伝子情報を後追いできる仕組み」から設計しています。その設計があるからこそ、無駄なくデータを集め、研究にも活かすことができているのだと思います。

グループ会社化後も「共に成長する」

――御社は2017年10月に株式会社ユーグレナのグループ会社になりました。実現に至った背景をお聞かせいただけますでしょうか？

ユーグレナは私たちと同じ東大発のバイオテクノロジーベンチャーで経営陣との交流もありましたし、「研究成果を使って社会に価値提供する」という文化が我々と一致していました。

加えて、ジーンクエストは私を含め研究者のメンバーで立ち上げたのでサイエンスの部分は強いものの、ビジネス拡大の部分に課題を抱えていました。ユーグレナは健康食品や化粧品といった事業をベースに「健康意識の高い顧客基盤」を持っているので、我々のビジネスが加速できると考えたのです。

ユーグレナにとっても「ミドリムシ」以外のサービス開発を強化する中で「遺伝子解析」に注目していたので、お互いのニーズがマッチし参画するに至りました。

――参画して3年が経過しましたがいかがでしょうか？

ビジネス拡大に関しては、ジーンクエストだけではリーチできない顧客にリーチできており、期待通りの成果を得ています。それだけではなく、「共に成長する」ことができていると感じています。

ユーグレナは東証一部上場企業なので大企業のようなイメージを持っていたのですが、実際はかなりベンチャー的な側面が残っている会社です。体制やルールが完成されているのではなく、いまだにあらゆることをゼロから模索している感じはまさに「ベンチャー」です。

私自身、20名の会社の経営者でありながら、グループ400名規模の会社の経営メンバーになったことで、これまで体験したことのないスケール感の意思決定に携わることができています。また他の経営陣の考え方や経営会議などから多くを学ばせてもらっていると実感しています。

今後も会社、そして個人としても「共に成長する」ことで、ビジョンの実現に向かっていきたいと思います。

＞第4話「「遺伝子解析サービス」で世界の課題を解決する」に続く

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